Przed kwitnieniem głowy słonecznika w ciągu dnia podążają za Słońcem. Ten ruch jest określany jako heliotropizm i trwa przez krótki czas, gdy tworzą się pąki kwiatowe. W nocy główki kwiatowe zmieniają swoją pozycję i kierują się na wschód w oczekiwaniu na wschód słońca. Słoneczniki wracają do swojej pierwotnej pozycji między 3 nad ranem a 6 rano, a liście podążają w tym samym kierunku około godziny później.
Po kwitnieniu, słonecznik na ogół przestaje się poruszać i pozostaje zwrócony na wschód, co pozwala mu ogrzać się przez wschodzące słońce.
Heliotropizm utrzymuje się w pochmurne dni, kiedy słońce nie świeci jasno. Jednak ruch kwiatów nie występuje podczas długich okresów deszczu lub chmur. Nie występuje również w szklarniach, co sugeruje, że rośliny wymagają kierunkowego, ruchomego źródła światła.
Ile to razy wypatrujemy kogoś, kogo już nie będzie nigdy, w nadziei, że jednak się pojawi? Klytia pragnęła odzyskać miłość ukochanego Heliosa, wpatrując się w niego codziennie. Ten jednak nigdy na nią nie spojrzał, a ona została zamieniona w heliotrop, kwiat wiecznie podążający za Słońcem.